Maria Fernandes
Natural de Gonçalo, uma aldeia no concelho da Guarda com uma forte tradição ligada à cestaria, Maria Fernandes é atualmente a única vendedora de cestos, entre outros artigos, na Praça da Fruta.
Depois de se casar com um artesão de Gonçalo, que veio trabalhar como cesteiro para as Caldas da Rainha, Maria Fernandes abraçou o negócio do marido: uma banca de venda de produtos tradicionais na praça mais emblemática das Caldas da Rainha. Apesar da forte concorrência – chegaram a existir cinco bancas de cestaria na Praça da Fruta – a clientela era muita. “Agora há muito menos clientes”, diz Maria Fernandes, que teve de tomar conta do negócio da família após o falecimento do marido, há 33 anos. Com o apoio da filha, Elisabete Moleiro, que trata da compra dos produtos para serem vendidos na banca da família e ajuda em tudo o que está ao seu alcance, apesar de ter outra ocupação profissional, Maria Fernandes continua a abrir a sua banca todas as manhãs. Além dos artigos de cestaria, como cestos, alcofas e chapéus, vende uma panóplia de utensílios domésticos, como colheres de pau, espátulas ou sacos de pano, mas a oferta não fica por aqui. Uma observação mais atenta da banca permite identificar pequenas relíquias, como piões de corda ou piões para jogar ao rapa.
Aos 75 anos, e com mais de 50 anos de venda de produtos artesanais na Praça da Fruta, Maria Fernandes pendura religiosamente todas as manhãs o espelho de bambu feito pelo marido para os clientes poderem experimentar as peças antes da compra. O entusiasmo com que prepara a banca para mais um dia de mercado é a melhor garantia de que continuará a trabalhar na Praça da Fruta “enquanto a saúde o permitir”.
