Luís Mendes e Fernanda Mendes
O relógio ainda não marca as sete da manhã e Luís Mendes já passou pelo armazém frigorífico, onde guardou toda a fruta comprada na noite anterior, carregou a carrinha com várias caixas de fruta da época e deslocou-se até à Praça da República. Pouco tempo depois, chega a sua esposa, Fernanda Mendes, para o ajudar a descarregar a carrinha e preparar as duas bancas que ocupam no tradicional mercado da Praça da Fruta de Caldas da Rainha.
Enquanto uma das bancas é decorada com fruta fresca, a outra é recheada com frutos secos, azeitonas, sementes e leguminosas secas. Fernanda Mendes, filha de vendedores na Praça da Fruta, conhece a praça como a palma da sua mão e foi adaptando a oferta das suas bancas às exigências dos clientes. O melhor exemplo disso são os frutos secos. Se dantes não faziam parte da lista de produtos disponíveis, agora ocupam um lugar de destaque. Entre avelãs, pistácios, cajus, pinhões ou alperces secos, a oferta é imensa.
Fernanda Mendes só lamenta que as condições de trabalho na Praça da Fruta não tenham acompanhado a evolução das necessidades dos clientes. Apesar da montagem das barracas dos vendedores ser assegurada atualmente pela Câmara Municipal de Caldas da Rainha, a falta de estacionamento para os clientes e as condições manifestamente insuficientes para fazer face aos dias de chuva e frio ou de muito calor continuam a ser problemas por resolver. Por estas e outras razões, o casal espera que os dois filhos não precisem de vir trabalhar para a venda da fruta porque “é uma vida muito dura”.
Vinte anos após a criação de um negócio conjunto na Praça da Fruta, Luís e Fernanda Mendes continuam a embelezar o tabuleiro de calçada portuguesa da Praça da República com o colorido das suas bancas e os aromas das frutas da época.
